Proizvodni proces
Ono što razlikuje mikroprocesor od njegovih prethodnika, konstruisanih od elektronskih cevi, pojedinačnih tranzistora ili malih integisanih kola, jeste da nam je on, po prvi put, doneo kompletan procesor na jednom jedinom silicijumskom čipu.
Silicijum je osnovni materijal od koga se prave čipovi. On je tzv. "poluprovodnik" koji, kada mu se „dodaju primese“ sa nečistoćama u posebnom obliku, postaje tranzistor, osnovni blok za izgranju u digitalnim elektronskim kolima. Proces obuhvara „graviranje“ tranzistora, otpornika, medjusobnih veza itd. na površini od silicijuma.
Prvo se napravi šipka od silicijuma. Ona mora da ima savršenu kristalnu strukturu (bez de¬fekata), što je aspekt koji ograničava njenu veličinu. U „dobra stara vremena“, šipke su bile ograničene na prečnik od 2 inča, dok je danas uobičajen prečnik od 8 inča. U sle¬de¬ćoj fazi, šipka se seče na delove koji se zovu pločice za izradu čipova (engl. wafers). Te pločice se poliraju, sve dok ne dobiju površine bez grešaka, slične ogledalima. Pločice su ono na čemu se stvaraju čipovi. Uobičajeno je da se na desetine mikroprocesora prave na jednoj pločici.
